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埃隆·马斯克想将人类在2024年前送上火星,这似乎相当乐观,当去年宣布的时候。来自内华达大学拉斯维加斯大学的新研究使得Musk的目标难以实现。辐射效应的新预测模型表明,我们可能会大大低估宇宙射线对宇航员的破坏性影响。这意味着与以前的估计相比,火星旅行可能会增加癌症风险的一倍。
大多数人类航天飞行发生在低地球轨道,地球的磁场提供了一些保护。即使是阿波罗太空人只能在更远的距离度过几天。由于称为宇宙射线的高能量辐射,深空探索带来更大的风险。这个术语是一个不正确的词,它们不是光线,而是像质子和原子核一样以非常高的速度移动的粒子。它们的起源不清楚,但科学家怀疑它们是由超新星和活跃的星系核心产生的。这些颗粒在暴露时有足够的能量来损伤细胞,因此癌症的风险。
没有关于人类接触宇宙射线的实际数据,因为没有人暴露于大量的宇宙射线。然而,在实验室中模拟细胞暴露显示,宇宙射线可能导致癌症,中枢神经系统功能障碍,循环系统疾病等。所以,这对你来说肯定是坏的,但是有多糟糕?传统风险模型假设宇宙射线只会对高能粒子撞击的细胞有害。然而,UNLV研究表明,与这些细胞相邻的细胞也可能受到影响,大大增加了发展癌症风险的两倍。
所谓的“旁观者细胞”通过信号通路与损伤的细胞相互作用,并且由宇宙射线损伤的细胞的信号可能导致其他健康细胞中的突变。这对任何深空任务非常关心,特别是对于火星。在有效的地球返回发射窗口出现之前,宇航员可能必须在地球上花费数百天。火星没有磁场来保护人类免受宇宙射线的伤害,而目前的屏蔽材料也不能停止。
该小组认为这项研究是美国宇航局的一个标志,私人航空公司需要更加认真地研究减轻宇宙射线暴露的方法。对人类的风险可能会很高,因此未来的计划必须被搁置。当然,SpaceX将需要再次看它的雄心勃勃的2024登陆。